知床　4月～5月にかけてのみどころ

　北国では「春」は何回にも分けてやって来ます。流氷が去り波の音が帰ってきたとき、フキノトウが顔を出したとき、冬眠明けのヒグマを見たとき、雪の下から落し物が見つかったとき･･･。

そして季節は時折逆戻りもします。思いもかけず冷え込んだり、吹雪になったり。まだまだ油断は出来ません。4月から5月は、そんな行ったり来たりする「春」を楽しむことができる季節です。

知床五湖:遊歩道開園直後

4月下旬に知床五湖の遊歩道が開園となります。遊歩道の除雪作業には我々も毎年協力しています。開園後も大型連休の頃まで、降雪の可能性がありますのでご注意下さい。降雪はなくても遊歩道は残雪やぬかるみが出来やすいので、足元は長靴や多少汚れても良い防水の靴がお勧めです。雪の融けた湖岸では、ミズバショウの白い花が春の訪れを告げます。エゾアカガエルも水辺に集まり、集団で産卵します。「キュァ･･･クワァ･･･」耳慣れない声が聞こえてくるでしょう。彼らの生命の営みが始まった証です。5月下旬にはエゾヤマザクラも咲き、やがて森は緑に包まれていきます。

* 道々知床公園線：知床五湖・岩尾別温泉方面は4月下旬に冬期閉鎖解除となります。ウトロから車で約20分。路線バスもあり
* 遊歩道は積雪やヒグマの出没などになり一部･全面閉鎖になる場合があります。

知床峠

　ウトロから標高738メートルの知床峠、そして羅臼市街までの国道334号線。日本一開通期間の短い国道が冬眠から目覚めます。海岸沿いのウトロ市街から登っていくと、徐々に残雪が見られるようになってきます。峠近くでは木々の樹高も低くなり、ハイマツが繁る亜高山帯の環境です。知床峠を越えて羅臼町に入ると道路の脇は高い雪壁がそそり立っているでしょう。
　海から山までの標高の変化、そして峠をはさんだウトロと羅臼の違い。狭い知床半島の中で多様な自然環境が詰まっていることを実感出来るドライブコースです。晴れた日には知床峠や羅臼から国後島を遠望できます。
* 国道334号線知床横断道路（4月下旬から5月上旬頃：除雪作業の進行状況による。開通当初は夜間通行止め、日中のみ開通）

咲き誇る花々：オロンコ岩にてエゾエンゴサク

　雪解けと供にフキノトウ（アキタブキ）に始まり、キタミフクジュソウ、エゾエンゴサク、キバナノアマナと次々と花々が咲き競います。日当たりが良く雪解けも早い、さらにはエゾシカに脅かされることもないオロンコ岩は5月上旬から花のシーズンに入ります。日没の頃訪れれば、夕焼けに包まれる感動を味わえるでしょう。
　また、ドライブ中に周囲の森に目を向ければ、キタコブシの白い花（5月中旬）、エゾヤマザクラのピンク色の花（5月中下旬）が、まだうら寂しい森に彩りを沿えているのに気付くことでしょう。ウトロの至る斜里の町外れ、朱円地区の「朱円小学校」は町内随一の桜の名所です。

*オロンコ岩：ウトロ港近く。50メートル200段を超える階段を上ります。植生保護のため、ルートになっているところを歩くようお願いします。
*朱円小学校：国道334号線沿い、斜里中心エリアより車で約10分。

落角（らっかく）したエゾシカの角

　知床に春を告げる風物詩、エゾシカの落角。オスジカの角は毎年の生え変わりで、春の時期にその角を落とします。4～5月はまさにその季節なのです。まだ左右両方の角をつけているシカ、片方だけ落としてバランスの悪そうなシカ、両角を落とし新たな角が盛り上がり始めているシカと、いろいろな段階を観察できるでしょう。また、冬毛から夏毛への生え変わりの季節でもあり、あちらこちらに毛足の長い冬毛が落ちているのを目にします。ちょうど営巣に入る小鳥たちにとっては、ちょうど良い巣材になっているようです。
　アオジやノビタキなど夏場ポピュラーな鳥たちも、夏鳥として渡ってきます。彼らのさえずりも知床に春が来た証。フレペの滝などの断崖ではオオセグロカモメやウミネコ、ウミウなどが忙しく営巣する様子が観察できます。
　ヒグマも冬眠から覚め、活動をスタートさせています。特にエゾシカの死体に執着している場合などは注意が必要です。絶対に近寄らないようにして下さい。

　北国の春は、慌しく過ぎていきます。これから野性の生命がエネルギーを爆発させているかのように、一気に夏へ向かっていきます。日に日に姿を変えていく、そんな「春」を味わってみませんか?　エゾヤマザクラの花が終わる頃、森が緑に包まれていく新緑の季節も、もうすぐそこです。（エゾヤマザクラの開花は低標高地で5月下旬～6月上旬頃です。）

知床第一ホテルツアーデスク　担当：　（株）知床ネイチャーオフィス